Connaissez-vous l'histoire du sapin de Noël ?

Pourquoi décorons-nous un arbre à Noël avec de belles houppes et le couronnons-nous d'une étoile ? Pourquoi est-ce l'endroit où sont déposés les cadeaux ? Quelques questions et quelques réponses sur cette tradition dont les origines sont plus surprenantes qu'on ne l'imagine.

Ce n'est pas une nouvelle que le christianisme a adopté et reformulé de nombreuses traditions païennes, puisqu'il ne pouvait pas les changer. Vous savez ce qu'on dit : si vous ne pouvez pas battre votre ennemi, rejoignez-le. L'un de ces cas est le célèbre sapin de Noël.

Déjà dans la Bible, le prophète Jérémie met en garde contre le danger d'adorer des objets sans valeur. Parmi celles-ci, il mentionne la coutume païenne des Babyloniens de décorer une bûche avec de l'argent et de l'or et de laisser en dessous quelques corbeaux. Les Romains, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, avaient également l'habitude de suspendre des lauriers aux portes de leurs maisons et d'allumer des luminaires lors des fêtes d'hiver, qui étaient connues sous le nom de Saturnales et qui sont l'ancêtre de notre Noël. Mais ce sont les Celtes qui décoraient les chênes avec des fruits et des bougies lors des solstices d'hiver. Ils croyaient qu'en faisant ainsi revivre l'arbre, ils assuraient le retour du soleil et de la végétation.

La tradition chrétienne du sapin remonte au 8e siècle, lorsque le missionnaire Boniface abattit un arbre consacré à Thor dans la région de Hesse (Allemagne). Après avoir lu l'Évangile aux habitants, il leur offrit en échange un sapin : un arbre de paix qui représente la vie éternelle et dont la couronne pointe vers le ciel. Dès lors, les sapins sont abattus à l'époque de Noël et accrochés aux toits. Le reste appartient à l'histoire. Ces arbres étaient décorés de bougies ou de fleurs et sont les précurseurs de nos arbres décorés de lumières et de glands colorés.

Marianne von Werefkin, Weihnachtsbaum (Sapin de Noël), 1911

Marianne von Werefkin, célèbre peintre appartenant au mouvement expressionniste allemand Der blaue reiter, a immortalisé en 1911 une scène de Noël où une dame s'accroupit pour finir de décorer le sapin tandis que des petites filles se tiennent autour d'elle, manifestement très excitées par la fête à venir.

De la part de l'Atelier-en-valise, nous vous souhaitons un très joyeux Noël !